האביב שעוד רגע מגיע אלינו בא אחרי חורף מלא בגשמי ברכה. מקורות המים המלאים מושכים אליהם מטיילים רבים. אחד המקומות היפים ביותר, הוא נחל חרמון, הידוע גם בשמו הערבי בניאס.
למרות העובדה שאגן ניקוז הנחל כולל מים מצפון רמת הגולן ושיטחו הישראלי של הר החרמון ויובלי הנחל כנחל סער, נחל גובתה, נחל שיאון ונחל פרע מזרימים אליו מים, הרי שזרימה זו מסתכמת בכ- 20% בלבד מכלל הזרימה בנחל. הסיבה לכך היא כי מי השלגים נוטים לחלחל לאדמה ולא לזרום על פני השטח. לכן מקור המים נמצא במעיינות הזורמים מתחת למערת בניאס, ומגיעים מהבריכות שמתחתיה. הנחל הזורם בשיפוע חריף מקנה למימיו עוצמת זרימה אדירה היוצרת אשדות ומפלים שהגדול והמוכר שבהם הוא מפל הבניאס המתנשא לגובה של 10 מטרים.
כאן תמצאו כמה מסלולים קצרים ויפהפיים. מעיינות הבאניאס החבויים, מפל הבניאס שהוא המפל הגדול בישראל, השביל התלוי המיוחד והטנק הסורי השוכן במימי הנחל מעל ל-50 שנה, ולבסוף עתיקותיה של העיר פניאס הקדומה. נחל הבניאס נחשב בעיני רבים ליפה ביותר שבמקורות נהר הירדן.
את המסלול התחילו במעיינות הבניאס משם ניתן לטפס לכיוון מקדש האל פאן המצוי לרגליו של צוק סלע דולומיט ממנו נובעים המעיינות למעשה. המשיכו בשביל הכחול לכיוון דרום-מערב ולאחר מספר דקות תעברו תחת שרידיו של גשר עתיק מהתקופה הרומית ובצמידות לו הגשר המודרני עליו עובר כביש 99. את אפיק הנחל ניתן לחצות באמצעות גשר זה. בהמשכה של הדרך תגיעו לשני מבנים – האחד, התחנה ההידרואלקטרית לייצור חשמל, והשני, טחנת הקמח הידועה גם בשם "טחונת מטרוף" שסיימה את פעילותה ב- 1967 וכרגעי מציגה את שחזורו של המפעל המסורתי.
בהמשך המסלול פנייה שמאלה תביא אתכם לסיבוב קצר בעתיקותיה של העיר העתיקה בניאס, ששרידיה העתיקים ביותר מגיעים כאלפיים שנה אחורה. פנייה ימינה בשביל תביא אתכם לעין חילו ולבריכת הקצינים הסורית, המשמשת כיום כבית גידול לדגים ולחסרי חוליות בשל הרכב המיים הייחודי שלה והטמפרטורה שלהם. יש לזכור כי הכניסה למים בכל תחומי השמורה אסורים בהחלט.
חצייה בחזרה לכיוון הגדה הדרום-מזרחית, תביא אתכם לקטע טבעי ומיוחד הכולל: זרימה שוצפת, עצי דולב ענקיים, שפיריות ושפריריות. לבסוף נבחין בקיר בזלת המזדקר משמאלנו. נמשיך לטפס במעלה השביל ונבחין בשרידיהן של שתי טחנות קמח נוספות. בהמשך לאחר כמה מאות מטרים מגיעים אל תצפית המפל. שימו לב כי מתצפית המפל יורד השביל בחזרה לערוץ הנחל במדרגות עץ, אשר בסופן נמצא גשר המאפשר חצייה נוספת של הנחל. כעת יהיו לפנינו שתי אפשרויות: פנייה אל השביל הכחול ימינה למפל ומשם עליה לחניון שמעליו, ואילו השביל האדום פונה שמאלה לכיוון השביל התלוי.
השביל התלוי והמיוחד נחנך בשנת 2009 כשהמטרה היתה להנגיש את השמורה לתיירים מהארץ ומחו”ל. השביל, באורך 80 מטר, מאפשר לאלו הצועדים בו לטעום מקניון הבזלת הצר והעמוק שבו זורם הבניאס לאחר המפל. והוא נחשב לאחד מהשבילים היפים ביותר בישראל. מטיבי הלכת יכולים להמשיך בשביל השחור וללכת לאורכו של הנחל. ואילו רוב המטיילים טוב יעשו אם יבחרו בשביל הכחול שיוביל אותם אל עבר החניון.
אגדות רבות סובבות סביב הנחל, אחת מהן מספרת שיום אחד קמו שלושת נחלי החרמון והחלו לריב ביניהם מי הבכור, ואז ירד האלוהים ממקומו ליישב את המחלוקת, והחליט לאחד את שלושתם לנהר אחד גדול – נהר הירדן.
